개혁의 바람 속에서 유네스코가 지켜야 할 것

과학 부문 통합 모색하는 유네스코의 과제

2026. 3. 11.

2026/3/12 (목)

어떤 조직에서 개혁이나 구조조정 같은 어렵고 복잡한 일을 할 때 가장 고민되는 부분은 바로 ‘통합의 황금비율’을 찾는 일일 겁니다. 조직을 재구조화하면서 효율성을 확보하고, 그러면서도 각 조직에 부여된 임무가 더 잘 수행되도록 해야 하기 때문이지요. ‘유네스코 80’이라는 개혁 이니셔티브를 추진하려 하고 있는 유네스코도 여기에 대한 고민이 적지 않은데요. 그 일환으로 지난 2월 17일 본부에서는 과학 부문의 조직개편 구상을 논의하는 정보회의가 개최되었습니다. 3개의 조직으로 흩어져 있는 유네스코의 과학 부문을 어떻게 통합하려는 것인지, 그 과정에서 잊지 말아야 할 점은 없을지, 오늘 뉴스레터에서는 해당 회의에 참석했던 주재관이 보고 느낀 바를 여러분께 전합니다.

오늘의 뉴스레터 아이템

유네스코 과학 부문, 변화 속에서도 이것만은 잊지 말아요

#유네스코80

백영연 주재관 / 뉴스룸에서 보기

현재 유네스코 과학 분야는 총 3개 부문으로 나뉘어져 개별적으로 활동을 펼치고 있습니다. 자연과학(SC, Natural Sciences), 인문사회과학(SHS, Social and Human Sciences), 그리고 정부간해양학위원회(IOC, Intergovernmental Oceanographic Commission)가 그것인데요. 유네스코의 통합 계획을 살펴보기 전에 이 3개 부문이 각각 어떤 역할을 담당해 왔는지 알아볼 필요가 있겠습니다.

먼저 자연과학 부문은 물과학, 생태지구과학, 기초과학, 생물다양성, 오픈사이언스, 과학기술혁신 등을 주로 다루어 왔습니다. 구체적으로는 생물권보전지역을 지정하는 ‘인간과생물권(MAB)’ 사업, 유네스코 세계지질공원을 지정하는 ‘세계지질공원(IGGP)’ 사업, 지속가능한 수자원 관리 및 연구를 담당하는 ‘정부간수문학(IHP)’ 사업 등이 여기에 포함됩니다. 인문사회과학 부문은 첨단 과학기술 관련 윤리 규범 제정, ‘사회변동관리(MOST)’ 사업, 스포츠 반도핑, 청년, 인종주의 및 차별 철폐와 같은 활동을 수행해 왔습니다. 마지막으로 정부간해양학위원회는 해양자원 관리, 쓰나미 조기경보, 해양문해(ocean literacy) 강화 등을 위해 국제 해양과학 협력을 선도해 왔습니다. 모두 ‘과학’이라는 키워드를 중심에 두면서도, 저마다의 전문분야 영역이 뚜렷하게 구분되는 것을 알 수 있습니다.

+ 과학 부문 통합 움직임의 배경은

일반적인 상황에서라면 이처럼 뚜렷하게 구분되는 각 사업 영역을 굳이 통합할 이유는 없을 것 같기도 한데요. 하지만 여러분도 알다시피 유네스코는, 더 나아가 유엔 전체는 지금 여러모로 창설 이래 가장 험난한 가시밭길을 걷고 있다고 해도 과언이 아닐 상황입니다. 모든 유엔 기구는 ‘유엔 80’이라는 개혁의 일환으로 혁신을 이뤄낼 것을 요구받고 있습니다. 유네스코 역시 중복되는 부분을 최소화하고, 시너지를 만들어 낼 수 있는 잠재력을 극대화해야만 하죠.

따라서 유네스코는 과학 부문의 통합에 대해 다음과 같은 방향을 제시했습니다. 첫째, 자연과학과 인문사회과학 부문을 통합함으로써 흩어져 있던 유네스코의 과학 활동을 하나로 모으고 이를 통해 활동 성과를 높인다. 둘째, 유네스코 회원국과는 별개로 자체 회원국과 사무국을 보유하는 등 기능적 독립성을 지니고 있는 IOC는 이번 통합에서 제외한다. 셋째, 기존에 각 부문에 배정되어 있던 예산과 주요 프로그램은 변경 없이 유지한다.

물론 이러한 통합이 매끄럽게 완수되기 위해서는 더 복잡하고 심도 있는 협의 과정을 거쳐야 할 것으로 보입니다. 정보회의에 참석했던 여러 회원국 역시 통합으로 인해 자연과학 부문이 약화되는 것은 아닐지, 반대로 이미 상대적으로 취약했던 인문사회과학 부문이 일방적으로 자연과학 부문에 흡수되는 것은 아닐지 등을 포함한 다양한 우려를 나타내기도 했습니다.

+ 통합을 넘어 함께 바라봐야 할 것

국제기구라는 국가 간 협력 수단이 지금 단순히 재정적 어려움을 겪는 수준을 넘어 ‘존재의 이유’ 자체를 재검토 받고 있는 상황에서 유네스코 역시 통합과 효율화라는 길을 가지 않을 수는 없을 것 같습니다. 국제기구는 개별 주권국가 간 협력을 선도해야 한다는 구조적인 한계를 지니고 창설된 것도 사실이지만, 항상 제기되어 왔던 국제기구의 실효성에 대한 의문이 이제는 전보다 더 진지한 울림으로 다가오고 있는 것 같습니다. 하지만 이러한 변화의 과정에서도 반드시 잊지 말아야 할 부분이 있을 텐데요. 저는 인공지능(AI)이나 신경기술(neurotechnology)과 같은 첨단 과학기술의 윤리적 측면에 관한 규범을 만들어 내는 역할이 바로 그러한 일이라고 생각합니다. 창설 이후 80여 년 가까운 세월이 지나면서 유네스코를 둘러싼 환경은 정말 많이 달라졌지만, 과학기술에 대한 가치 중심의 윤리 규범 제정 활동은 예나 지금이나 유네스코만이, 혹은 유네스코라서 더 잘 할 수 있는 일이기 때문입니다.

2차 세계대전을 거치며 핵무기와 같은 과학기술 발전의 결과물이 인류의 생존에 미치는 엄청난 영향력을 목격한 유네스코 창설 멤버들은 유네스코가 과학의 윤리적 측면을 다루는 기구가 되도록 기획했습니다. 이때로부터 80여 년이 흐른 지금, 그러한 유네스코만의 임무가 가진 중요성은 더욱 커졌습니다. 중요해졌을 뿐만 아니라 새로운 접근법 역시 필요한 때이기도 한데요. 기후위기, 디지털 전환, AI의 급속한 발전과 같이 인류가 직면하고 있는 공동의 도전과제는 이제 자연과학과 인문사회과학을 아우르는 해법을 요구하고 있기 때문입니다. 이처럼 원래의 임무를 ‘현대화’하는 것 역시 ‘유네스코 80’ 개혁의 핵심 취지 중 하나임을 기억한다면, 유네스코가 통합과 효율화라는 과정을 거쳐 무엇을 지향해야 하는지는 더욱 분명해집니다.

유네스코의 과학 부문 통합은 앞으로도 가야 할 길이 많이 남아 있습니다. 우리가 같은 곳을 바라볼 수만 있다면 그 경로가 어떠하든, 그 여정에 어떠한 어려움이 있든 결국은 목적지에 이를 수 있을 것입니다. 여러분의 관심과 응원을 기다리며, 또 다른 소식들이 들어오는 대로 여러분의 편지함을 찾아가겠습니다.

파이𝜋 데이, '수학'이 인류에게 주는 희망

#수학 #SDGs

최연수 전문관 / 뉴스룸에서 보기

(사진=셔터스톡)

언젠가 화성에 가고 싶으신가요? 그렇다면 수학 없인 불가능할 거예요. 여행 중에 스마트폰으로 길을 찾고, '주토피아'나 '모아나' 같은 최애 애니메이션 영화를 보는 평범한 일상에도 수학이 숨어 있어요. GPS 내비게이션부터 영화 속 캐릭터의 정교한 움직임까지, 수학은 우리가 인식하지 못하는 사이 세상을 더 풍요롭게 만들고 있죠.

3월 14일은 유네스코가 지정한 세계 수학의 날입니다. 고대 그리스의 철학자이자 수학자인 탈레스는 “희망은 인류가 가진 가장 보편적인 자산”이라고 말했는데요. 유네스코는 언어와 문화를 초월해 모두에게 공평하게 주어진 수학 역시 인류의 가장 보편적인 자산이라고 믿습니다. 누구든지 단순한 숫자와 기호만으로 세상에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있고, 불확실한 미래를 밝히는 유용한 도구로 활용할 수도 있기 때문입니다. 따라서 수학은 누군가에게 희망이 되기도 해요. 올해 주제인 ‘수학과 희망’은 이러한 관점에서 인류가 직면한 공동의 문제들을 이해하고 협력하며 낙관적으로 해결해 나가는 데 영감을 주는 수학을 조명하고 있습니다.

+ 데이터로 본 ‘수학’

3.14: 수학의 대표 상징인 원주율π(파이)의 근사값이자, 세계 수학의 날의 유래가 된 숫자예요.
17개: 수학은 과학·기술·사회 조직 전반에 필수적이며, 모든 17개의 유엔 지속가능발전목표(SDGs) 달성의 핵심 도구예요.
2019년: 유네스코가 제40차 총회에서 매년 3월 14일을 세계 수학의 날로 공식 지정한 해예요.

+ 유네스코는 지금

유네스코는 수학이 인류의 공동 과제를 해결하는 '희망의 언어'라고 믿습니다. 올해는 3월 13일 오후 2시(파리 시간), 국제수학연맹(IMU) 등과 함께 '수학과 희망' 글로벌 웨비나를 개최합니다. 전 세계 주요 수학자와 교육자들이 모여 수학이 어떻게 인간의 웰빙, 교육, 혁신, 지속가능발전에 기여하며 희망을 불어넣는지 논의하는 자리죠. 유네스코는 개발도상국의 수학 교육 접근성을 높이는 데도 힘쓰고 있습니다. 논리와 데이터를 통해 불확실한 미래를 예측하고 전 세계가 협력할 수 있는 틀을 마련하는 것. 이것이 유네스코가 수학 교육에 집중하는 이유입니다.

+ 이날을 함께 기념하고 싶다면?

오늘 하루 내가 사용한 수학을 찾아보는 것은 어떨까요? 출근길 내비게이션, 카페에서 계산하는 할인율, 유튜브 알고리즘까지—수학이 없었다면 불가능했을 일상의 순간들을 세어보세요. 또 세계 수학의 날 공식 웹사이트에서 올해 주제인 '수학과 희망'을 담은 포스터를 내려받아 컬러링 해 보는 건 어떨까요? 원형 로제트 패턴으로 디자인된 이 포스터는 흑백 버전으로도 제공되어, 직접 색칠하며 나만의 수학 예술 작품을 만들 수 있어요. 완성한 포스터를 학교나 도서관, 집 앞 카페에 붙이거나 SNS에 공유하며 수학이 주는 희망을 주변에 전해보세요.

홍현익 제22대 유네스코한국위원회 사무총장 취임

유네스코한국위원회 제22대 사무총장에 홍현익 전 국립외교원장이 임명돼 3월 9일 서울 유네스코회관에서 취임식을 갖고 공식 업무를 시작했습니다. 홍 사무총장은 서울대학교와 프랑스 파리1대학(팡테옹-소르본)에서 수학한 국제정치 전문가로, 국립외교원장과 국정기획위원회 외교안보분과위원장 등을 역임했습니다. 홍 사무총장은 취임사에서 기후변화와 AI 등 글로벌 의제 대응, 교육·문화 분야 국제협력 확대, 소통 중심 조직 운영을 통해 한국의 높아진 국제적 위상에 걸맞은 유네스코 역할을 강화하겠다는 방향을 밝혔습니다.

‘평화의 골’ 이재성 선수 한정 포토프레임 3차 출시
유네스코한국위원회는 포토시그니처와 함께하는 ‘평화의 골 – 이재성 선수 한정판 포토프레임’ 3차 프레임을 선보였습니다. 이번 프레임은 유네스코 ‘축구공 캠페인’의 메시지를 담아, 스포츠를 통한 공존과 평화의 가치를 전합니다. 해당 프레임은 3월 3일부터 4월 30일까지 전국 포토시그니처 매장에서 만나볼 수 있으며, 판매 수익금 일부는 혐오와 차별을 넘어 평화의 문화를 확산하는 캠페인 활동에 사용될 예정입니다.