시원한 바닷가 백사장에 아이들을 자유롭게 두면 어떤 일이 벌어질까요? 이리저리 뛰어다니고 파도와 장난을 치면서 시간을 보내고 나면, 아마도 어김없이 모래 위에 그림을 그리기 시작할 거예요. 나이를 얼마나 먹었든, 글을 배웠든 안 배웠든 상관없이 말이에요. 그 그림들을 톺아보면 아이들의 마음도 보일 거예요. 상상할 수 없이 다채롭고 아름답고 광활한, 조그만 머릿속에서 매 순간 끝없이 펼쳐지는 세상의 모습 말이죠.

드넓은 세상에 대한 경이로움, 호기심, 혹은 두려움이 머릿속에 가득할 때, 그것을 ‘그림’으로 풀어내고자 하는 욕구는 아주 오래 전부터 모든 인간이 갖고 있었던 것 같아요. 지구상 모든 대륙에서 선사시대의 바위그림(岩刻畵)들이 발견되고 있고, 유네스코 세계유산 중에도 바위그림 관련 유산이 적지 않은 이유이기도 해요. 1979년에 등재된 프랑스의 베제르(Vézère) 계곡 동굴벽화와 이탈리아의 발카모니카(Valcamonica) 암각화를 시작으로, 세계유산으로 등재된 바위그림은 30여 개에 달해요. 구성 항목 중에 바위그림이 포함된 유산까지 합하면 50여 곳에 이르죠. 그 숫자는 이번에 우리나라의 ‘반구천의 암각화’가 세계유산이 되면서 또 하나 더 늘어났어요. 그래서 오늘은 아프리카 내륙 깊숙한 곳에서부터 남태평양 망망대해 위의 이스터 섬에 이르기까지, 시공을 초월하여 가장 보편적으로 발견되고 있는 인류의 유산인 바위그림에 대한 지식을 한번 나눠보기로 해요.