혹시 뉴스레터를 읽고 있는 여러분 중에 오늘 하루를 커피와 함께 연 분이 계신가요? 그렇다면 컵은 어떤 걸 쓰셨나요? 요즘은 카페에서도 커피를 주문하면서 자기가 가져 온 컵을 내미는 사람을 쉽게 볼 수 있는데요. 세계 환경의 날인 6월 5일 오늘은 환경을 생각하는 그런 손님들의 마음씨가 더욱 반짝반짝 빛나는 것 같아요.

일회용 컵과 빨대부터 전자기기와 화장품, 의료용품에 이르기까지, 플라스틱 없이 오늘날의 우리 하루를 상상하기는 힘들어요. 누가 뭐래도 플라스틱은 편리한 우리 생활의 큰 부분을 감당하고 있기 때문이죠. 하지만 지구에서 가장 높은 에베레스트 산 정상에도, 북태평양 마리아나 해구 심해에도 썩지 않고 쌓여가는 플라스틱 폐기물은 이제 인류가 감당할 수 없는 수준이 되어가고 있는 것도 사실이에요.

우리는 흔히 ‘플라스틱, 재활용하면 되는 거 아냐?’라고 생각하지만, 사실 생산되는 플라스틱 중 9%만 재활용이 되고 나머지는 재활용이 불가능하다고 해요. 우리를 솔깃하게 하는 바이오플라스틱도 답이 될 순 없어요. 분해하는 과정에서 이산화탄소보다 온실효과가 80배나 큰 메탄가스가 상당량 배출되기 때문이죠. 플라스틱을 생산·활용하고 폐기하는 과정에서 나오는 온실가스는 전체 온실가스 배출량의 약 3.5%를 차지한다고 해요.

따라서 지금 우리에게 필요한 건 ‘순환적 접근(Circular approach)’이에요. 플라스틱을 안 쓸 수는 없으나, 한 번만 쓰고 버리는 것은 매우 신중하게 생각해 봐야 한다는 거예요. 플라스틱 제품의 디자인과 질을 개선해 더욱 쉽게 다시 쓸 수 있도록 하고, 그렇지 않은 것도 분해해서 다시 쓸 수 있도록 만드는 게 중요해요. 소비자들은 정부와 기업이 그런 순환 구조를 마련하도록 더 강하게 요구해야 해요. 이런 순환적 접근이야말로 지속가능발전을 가능케 할 핵심이기도 한데요. 마침 올해 ‘세계 환경의 날’ 주제 역시 이러한 지속가능한 선순환을 염두에 둔 ‘땅의 복원’과 관련된 것이에요. “우리의 대지, 우리의 미래, 우리는 ‘복원의 세대’(Our land. Our future. We are #GenerationRestoration)”라는 주제 하에 이날 세계 곳곳에서는 환경의 날을 기념하는 행사가 펼쳐질 예정이고, 유네스코 역시 함께할 거예요. 자연과 인간의 조화로운 발전을 추구하는 ‘인간과 생물권 사업(Man and Biosphere, MAB)’에서부터 우리 문명의 좀 더 나은 미래를 위한 과학기술의 생태적 활용에 이르기까지, 앞으로도 지속가능한 미래를 위해 함께 노력할 유네스코, 많이 응원해 주세요! 

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유네스코한국위원회가 2024년을 맞이하며 KT Y 아티스트와 협업해 야심차게 준비한 세계 기념일 달력! 6월 달력의 일러스트를 ‘세계 환경의 날’을 주제로 꾸며주신 돈오버띵킷 작가를 만나 그 작업 과정에 얽힌 이야기와 환경에 대한 생각을 들어 보았어요.